At the 5 September 2012 public meeting at Canning House, I promised to write up all the suggestions for how to commemorate Britain's involvement in the independence of the Bolivarian republics, in an open letter to the new minister of state with responsibility for the UK's relationship with Latin America, who was appointed to his post the very same day. Here it is: (hay una versión en castellano al pie de la página, traducción por Aris da Silva y Ana Suarez Vidal de la Universidad de Bristol).
29 October
2012
Open Letter
to Rt Hon Hugo Swire MP
Minister of State
at the Foreign and Commonwealth Office
(with
responsibility for Latin America)
Dear Minister,
On 5
September 2012, a public meeting at Canning House in London discussed the ways
in which Great Britain could best mark the bicentenaries of its historic
involvement in the independence of Colombia, Venezuela and Ecuador from
colonial rule.
Those
present included the ambassadors of Colombia and Venezuela, academics, retired
diplomats, members of the public as well as descendants of the 7,000 British
and Irish adventurers who crossed the Atlantic between 1816 and 1822 to join
Simón Bolívar’s armies and fight for independence.
A full
transcription of the debates, discussions and proposals can be found on my
blog, at http://bolivariantimes.blogspot.co.uk/2012/09/full-transcript-with-photos-of-britain.html.
The
sacrifices and contributions of the British and Irish soldiers and sailors who
fought in Colombia, Venezuela and Ecuador were recognised by all present. But
how to commemorate them? Do we need more statues? I’m delighted that Canning
House will be hosting a series of lectures on the history of Latin America in
2013, to capitalise on the growing interest in the subject. Perhaps some kind
of commemorative plaque could be designed to mark the places across the region
where particularly strong evidence of British and Irish participation was
found?
On a broader
level, at our meeting most people seemed to feel that the bicentenaries necessitated a strengthening of present-day relations between Britain and the
region. Some of the suggestions made at the meeting, which may be of interest
to you and your team as you engage with these matters, included:
Britain
should:
Support
British Council operations across the region as a crucial means of providing
access to British culture, education and language training;
Reverse
damaging immigration restrictions which put off Latin Americans from coming to
study at British universities; reinvigorate long-standing scholarship programmes
which have done much to cement link in previous decades;
Support
cultural engagement programmes such as Canning House and Latin American history
month;
Support
projects that remind people of Britain’s historic support of Latin American
independence; such as the digitisation of archives, museum exhibitions,
historical research;
Support
efforts in the arts and media (TV, print, online) to promote the shared history
of Britain and Colombia, Venezuela and Ecuador, through documentaries, films
and exhibitions;
Continue
bilateral cooperation on human rights, educational, science and social and environmental
projects;
Finally, and
perhaps most importantly, we should be making every effort to encourage
school-pupils and students to learn Spanish and Portuguese, both at school and
at university, as the principal and most effective way to build cultural
bridges with Latin America.
Two hundred
years ago, thousands of British and Irish adventurers risked their lives to
assist Simón Bolívar and his followers in their efforts to bring independence
to their lands. Many of them suffered because they did not speak Spanish or because
they were unable to understand the cultures of the countries they were living
in. Your predecessors have done many excellent things to foster better
relations between Britain and Latin America in recent years. I hope that these
suggestions are useful as you move into your new post, and begin to think about
the bicentenaries of Britain’s most celebrated involvement in the independence
of northern South America.
Yours
sincerely,
Matthew
Brown
Organiser of
‘Britain and the Independence of the Bolivarian Republics’ at Canning House, 5
September 2012
Versión en castellano:
Versión en castellano:
El 5 de septiembre de
2012 en la reunión abierta en Canning House prometí escribir una crónica de
todas las sugerencias de cómo conmemorar la participación de Gran Bretaña en la
independencia de las repúblicas bolivarianas en una carta abierta al nuevo Ministro
de Estado responsable de las relaciones del Reino Unido con América Latina, el
cual fue nombrado para desempeñar ese cargo ese cargo ese mismo día. Aquí
tienen la carta:
Carta abierta al
Honorable Hugo Swire MP
Ministro de Estado
para el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones
(responsable de América Latina)
Estimado Ministro:
El 5 de septiembre de
2012, en una sesión pública en Canning House, Londres, se discutieron las
maneras en las que el Reino Unido podría conmemorar los bicentenarios de su
histórica participación en la independencia de Colombia, Venezuela y Ecuador
del régimen colonial.
Algunos de los que
estuvieron presentes en esta sesión fueron el embajador de Colombia y
Venezuela, profesores universitarios, diplomáticos retirados, miembros del
público así como descendientes de los 7,000 aventureros británicos e irlandeses
que cruzaron el Atlántico entre 1816 y 1822 para unirse a los ejércitos de
Simón Bolívar y luchar por la independencia.
Pueden encontrar una
transcripción completa de los debates, discusiones y propuestas en el siguiente
enlace de mi blog:
Los sacrificios y
contribuciones de los soldados y marineros británicos e irlandeses que lucharon
en Colombia, Venezuela y Ecuador, fueron reconocidos por todos los presentes.
¿Pero cómo les rendimos homenaje? ¿Son necesarias más estatuas? Estoy encantado
de que Canning House albergue una serie de conferencias sobre la historia de
América Latina en 2013 para sacar provecho del creciente interés en este tema.
¿Se podría diseñar alguna placa conmemorativa que marcara los lugares de la
región en los que se encontraron pruebas evidentes de la participación de los
británicos e irlandeses?
A un nivel más
amplio, en nuestra reunión, la mayoría de la gente creía que las
conmemoraciones bicentenarias necesitaban una consolidación de las relaciones
actuales entre Gran Bretaña y la región. Algunas de las sugerencias hechas en
la reunión, las cuales pueden ser de interés para ti y para tu equipo al mismo
tiempo que te involucras con estos asuntos, incluyeron:
Gran Bretaña debería:
- Apoyar las
operaciones del British Council a través de la región como un medio crucial
para dar acceso a la cultura británica, educación y a la práctica lingüística.
- Invertir las
dañinas restricciones de inmigración que disuaden a los latinoamericanos de
venir a estudiar a las universidades británicas; revitalizar los programas de
becas a largo plazo, los cuales han hecho mucho para fortalecer el nexo en
décadas anteriores.
- Apoyar los
programas de compromiso cultural tal como Canning House y el mes de la historia
latinoamericana.
- Apoyar proyectos
que recuerden a la gente el apoyo histórico de Gran Bretaña a la independencia
de América Latina; tales como la digitalización de los archivos, exposiciones
en museos e investigación histórica.
- Apoyar los
esfuerzos de las actividades artísticas y de los medios de comunicación
(televisión, prensa escrita y medios digitales) para promover la historia
compartida entre Gran Bretaña y Colombia, Venezuela y Ecuador, a través de
documentales, películas y exposiciones.
- Continuar la
cooperación bilateral sobre los derechos humanos, la educación, las ciencias y
los proyectos sociales y medioambientales.
- Y por último, y
probablemente lo más importante, deberíamos hacer todos los esfuerzos posibles
para animar a los alumnos de los colegios y a los universitarios a aprender
español y portugués, las dos lenguas tanto en el colegio como en la
universidad, como la manera principal y más efectiva de construir puentes
culturales con América Latina.
Hace doscientos años,
miles de aventureros británicos e irlandeses arriesgaron sus vidas para ayudar
a Simón Bolívar y sus seguidores en sus esfuerzos para conseguir la
independencia para sus tierras. Muchos de ellos sufrieron porque no sabían
hablar español o porque eran incapaces de entender las culturas de los países
en los que vivían. En los últimos años, sus predecesores han actuado
adecuadamente para fomentar una mejor cooperación entre Gran Bretaña y América
Latina. Espero que estas sugerencias puedan ser de utilidad en su nuevo cargo,
y comience a pensar en las conmemoraciones bicentenarias de la más celebrada
participación de Gran Bretaña en la independencia del norte de América Latina.
Muy atentamente,
Matthew Brown
Organizador de “Gran
Bretaña y la independencia de las repúblicas bolivarianas” en Canning House, 5
de septiembre de 2012.